[웹이코노미=박지민 기자] "북한이 대화에 참여할 것인지를 확인하고 있다."

지난달 30일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 중국을 방문 중인 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 이날 시진핑 국가주석과 만나 북핵 등 지역 현안과 도널드 트럼프 미국 대통령의 11월 중국 국빈방문에 대해 논의한 이후 기자들과 만나 북한과 대화채널을 유지하고 있으며 이같이 밝혔다고 보도했다.

틸러슨 장관은 기자회견에서 "우리는 북한과 대화선이 있다"면서 "현재 형세는 암담한 상황이나 '블랙아웃' 상태가 아니라, 우리는 북한과 2~3개의 채널을 열어두고 있다"고 주장했다.

그는 또 "우리는 북한의 대화 의사에 대해 조사 중이기 때문에 지속해서 상황을 지켜봐야 한다"고 전했다.

이어 "북미 간 접촉에 중국이 중간 역할을 했느냐"는 질문에 대해 틸러슨 장관은 "우리(미국) 독자의 채널들을 통해 접촉하고 있다“고 답했다.

특히 "북한에 대한 미국 행정부의 목표는 평화와 안정"이라고 확인했다. 또한 “우리는 회담을 통해 북한 문제를 해결하길 희망한다”고 역설했다.

틸러슨 장관은 “우리가 가장 필요한 즉각적인 행동은 상황을 진정시키는 것”이라면서 “그들(북한)은 약간 과열된 상태이기 때문에 우리는 우선 그들을 진정시킬 필요가 있다고 생각한다”고 주장했다.

그러면서 “북한이 미사일 발사를 중단하면 분명히 정세에 도움이 될 것이며 긴장 정세는 많이 진정될 것”이라고 덧붙였다.

하지만 미국과 북한이 물밑에서 접촉하고 있지만 아직은 큰 진전을 보지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

CNN 등에 따르면 헤더 노어트 미 국무부 대변인은 틸러슨 장관 기자회견 이후 성명을 내고 핵실험과 탄도 미사일 발사 도발을 계속하는 북한이 한반도 비핵화를 향한 대화에 대해 관심이나 용의를 보이지 않고 있다고 비판했다.

"미국 외교 당국에는 북한 체제와 의사소통을 시도하는 몇 개의 채널이 있다"면서 이같이 밝혔다.

노어트 대변인은 미국이 (북한 김정은)체제 붕괴나 체제 전환, 한반도 통일 가속화 등에 관심이 없다고 보장했음에도 북한 당국자는 관련 대화에 별다른 반응을 나타내지 않고 있다고 지적했다.

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