폴 소바 마사쿠이(Paul Sobba Massaquoi) 주한 시에라리온 대사가 이달 1일 영남대학교(총장 최외출)를 다시 찾았다.

지난해 12월 방문 이후 불과 몇 개월 만에 재방문한 것은 시에라리온 내 대학과 새마을학과 설립 및 새마을운동의 적용 방안을 구체적으로 논의하기 위한 것이다.

13일 영남대에 따르면 폴 대사는 이번 방문에서 영남대가 보유한 새마을개발의 이론적·실천적 노하우에 다시 한번 깊은 관심을 표명했다.

그는 최외출 총장과 면담에서 “지난해 영남대학교 방문 이후, 시에라리온 정부와 주요 대학들이 새마을운동과 새마을학에 대한 관심을 더욱 가지게 되었다”면서 “새마을학과 개설과 연구소 설립을 통해 시에라리온의 지속 가능한 발전을 도모하고자 한다. 이를 위해 영남대와의 협력이 필수적”이라고 강조했다.

이에 최 총장은 “새마을운동은 한국의 경제 발전을 이끈 성공적인 모델로, 국제사회에서도 그 가치를 인정받고 있다”면서 “시에라리온의 국가 발전을 위해 영남대가 보유한 새마을개발 경험과 학문적 연구 성과를 적극 공유하겠다"고 약속했다.

그러면서 "향후 시에라리온 현지에서 새마을학과 설립을 추진하고, 교육 및 연구와 활용을 추진한다면 적극 협력하겠다"고 말했다.

앞서 최 총장은 최근 에티오피아 중앙에티오피아지역주 정책고문에 위촉된 바 있다. 에티오피아 중앙정부 핵심 간부 연수 프로그램에도 특별 연사로 초청받았다.