[웹이코노미=이선기 기자] 남북과 북미 정상회담을 앞두고 북한의 최고위급 인사가 중국을 방문한 것으로 알려졌다. 방문 인사가 누구인지는 정확하게 알려지지 않은 가운데, 주요 외신들은 방문 인사가 김정은 위원장일 가능성이 있다고 보도했다.

블룸버그, 로이터, CNN 등 주요 외신들은 26일(현지시간) 익명의 소식통을 인용해 중국 베이징 기차역에 특별열차가 도착한 사실을 일제히 보도했다. 해당 기차는 과거 김정일 국방위원장이 방중 당시 사용했던 열차인 것으로 알려졌다. 이에 외신들은 김정은 위원장이 직접 방중했을 가능성이 높다고 보도했다.

미국 블룸버그는 복수의 소식통을 인용해 김정은 위원장이 직접 중국 베이징을 ‘깜짝 방문’했다고 보도했다. 2011년부터 집권한 이후 공개적으로 알려진 첫 해외방문이라고 전했다. 블룸버그는 김 위원장이 얼마나 머무를지, 누구를 만날지 구체적으로 확인된 바는 없다고 밝혔다.

로이터통신 역시 중국 군 고위관계자의 말을 인용해 “김정은 방중설을 배제할 수 없다”고 보도했다. 해당 관계자는 “경호와 통제 상황을 볼 때, 김정은이 방중한 것으로 보인다”고 말했다.

CNN 역시 “특별열차가 베이징 기차역에 도착한 장면이 찍힌 사진과 동영상이 온라인에 유포되고 있으며, 과거 북한 지도자들이 머물렀던 베이징 숙소에 대규모 보안요원들이 배치된 사실이 파악됐다”고 보도했다.

하지만 아직 어떤 인사가 중국을 방문했는지는 정확하게 알려지지 않았다. 청와대는 27일 김정은 위원장이 중국을 방문했다는 보도에 대해서 “확인된 바 없다”고 밝혔다. 통일부 역시 “아직 확인된 바 없다”고 밝혔고, 국가정보원은 “사항을 예의주시 중”이라고 전했다.

세계일보는 27일 한 정부 관계자의 말을 인용해 “김정은 위원장의 방중설이 제기됐으나, 김 위원장이 아닌 김여정인 것으로 알고 있다”면서, “단둥역에 대형 가림막까지 설치되면서 중국 등 여러 경로를 통해 파악한 결과”라는 단독 보도를 내놓았다.

관계자는 “중국이 이 정도의 의전과 보안을 투입할 만한 인사는 김 위원장과 그의 여동생 김여정, 그리고 최룡해 노동당 부위원장 정도”라면서, “김 위원장은 아닌 것으로 파악했고 중국 쪽을 통해 최 부위원장도 아니라는 것이 확인됐다”며 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장의 방중 가능성에 무게를 실었다.

만약 김정은 위원장 혹은 김여정 제1부부장 혹은 다른 최고위급 인사 방중설이 사실이라면, 이는 다가올 남북과 북미회담 등 급변하는 한반도 정세에 대비해 북중관계 개선을 위한 차원일 것이라고 전문가들은 내다보고 있다.

한편 화춘잉 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 김정은 방중설에 대한 질문에 “전혀 알고 있는 것이 없다”고 일축했다.

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