[웹이코노미 김민서 기자]   건강하고 안전한 먹거리에 대한 관심이 높아지는 가운데 풀무원이 국내 대표 유전체 전문 연구기업과 손잡고 차세대 식품안전 진단기술 개발에 속도를 낸다.

풀무원기술원(원장 이상윤)은 충북 오송 소재 풀무원기술원에서 생물정보(Bioinformatics) 전문기업인 ㈜인실리코젠(대표 최남우)과 업무협약(MOU)을 체결하고 CRISPR-Cas(이하, 크리스퍼 카스) 기반의 차세대 식품안전 진단기술 개발을 위한 연구 협력을 함께 추진해 나가기로 했다고  밝혔다.

지난 4월 25일 풀무원기술원에서 열린 협약식에는 풀무원기술원 이상윤 원장과 식품안전실 김상구 실장, 인실리코젠 최남우 대표, 정은미 이사 등 양사의 주요 인사가 참석했다.

크리스퍼 카스는 2020년 노벨화학상 수상 기술로 유전체에서 특정 염기서열을 인식한 후 해당 부위의 DNA를 잘라내는 기술이다. 최근 코로나19 신속 진단에 이 기술이 활용되는 등 4차 산업혁명 시대의 핵심 바이오 기술로 평가되고 있다. 

풀무원기술원은 크리스퍼 카스 기술을 활용해 주요 식품 위해 박테리아 및 바이러스 진단과 검출에 보다 정확하고 신속한 식품안전 융복합 진단 시스템 개발 연구를 수행하고, 최근 2건의 특허를 출원하는 등 혁신적인 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 

이번 협약을 통해 양사는 ▲크리스퍼 카스 기반의 식품안전 진단기술 개발 ▲식품과 연관된 위해 인자에 대한 데이터베이스 구축 ▲차세대 식품안전 진단 플랫폼 구축을 공동 추진하게 된다. 

풀무원은 이번 기술 개발 협력으로 제품의 생산부터 유통에 걸친 모든 단계에 해당 기술을 적용한다. 식품 제조 및 보관 단계뿐 아니라 어린이집과 급식 사업장 등 소비자 접점에서도 식품 위해 요소를 빠르게 진단, 대응할 수 있게 된다. 

풀무원기술원 이상윤 원장은 “이번 인실리코젠과의 업무 협력으로 식품 산업의 핵심이라고 할 수 있는 식품안전 분야의 기술 혁신에 더욱 속도를 낼 수 있을 것으로 기대한다”며 “앞으로도 업계를 선도하는 풀무원의 혁신적인 기술력을 바탕으로 소비자들에게 보다 안전하고 건강한 먹거리를 제공하도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.