[웹이코노미 심우성 기자] 한국과학기술연구원(KIST, 원장 윤석진) 물자원순환연구센터 송경근 박사 연구팀은 추가적인 고도 정수 처리시설의 설치없이 기존의 재래식 정수 공정에서도 녹조에 의해 유발되는 ‘맛냄새 물질’ 및 독성물질의 효과적인 처리가 가능한 정수 공정을 개발했다고 15일 밝혔다. ‘맛냄새 물질’은 상수원(강또는 호수)에 서식하는 식물 플랑크톤(조류)이 생성하는 물질로, 대표적으로 2-MIB와지오스민이 있다. 이 물질들은 인체에 해가 되지는 않지만 물속에 극미량인 0.00001㎎/L가 들어가도 흙냄새 또는 곰팡이 냄새를 일으킨다. 현재 녹조현상에 대응하기 위해 대규모 정수장에서는 오존과 입상활성탄을 이용하는 고도정수시설을 설치해 운영하고 있다. 그러나 고도정수시설이 없는 재래식 정수장의 경우는 녹조 발생 시 분말활성탄을 투입해 녹조 유래물질을 흡착하고 염소처리를 강화해 산화력을 증가시키는 방법을 활용하고 있다. 그러나 기존의 분말활성탄의 경우는 녹조 유래 물질의 흡착속도가 느려 충분한 접촉시간을 확보하기가 어려우며 그에 따라 많은 양의 분말활성탄을 주입해야 하는 문제가 있었다. KIST 송경근 박사팀은 기존의 재래식 정수장의 녹조 대응을 위해 흡착속도를 높인 분말활성탄을 개발했다. 연구팀은 분말활성탄을 분쇄해 입자크기를 작게 만들었다. 입자크기가 작아진 분말활성탄은 표면에 미세한 구멍이 많아져 직접적으로 녹조 유래 물질을 흡착할 수 있는 부분이 커졌다. 연구팀은 기존 상용 분말활성탄에 비해 녹조로 유발되는 맛과 냄새 물질 및 독성물질에 대한 흡착속도가 월등히 빠른 흡착속도(물질별 20%~150% 증대)를 갖는 것을 확인했다. 송경근 박사는 “새로운 분말활성탄은 간단한 방법으로 제조가 가능할 뿐만 아니라 빠른 흡착속도를 가지고 있어 충분한 접촉시간 확보가 어려운 기존 재래식 정수장에서도 고가의 시설 설치 없이도 안정적인 녹조 대응이 가능할 것”이라며 “이 정수 기술이 확대 보급된다면 수돗물에 대한 불안감을 해소하는 데 큰 도움이 될 것”으로 기대했다. 심우성 기자 webeconomy@naver.com