[웹이코노미 심우성 기자] 기억세포는 이전에 겪었던 병원균을 기억하고, 재차 이 병원균에 노출 시 빠르고 강하게 반응하도록 돕는다. 그런데병원균을 만나지 않고도 기억세포를 미리 만드는 강력한 면역세포의 발생과정이 밝혀졌다. 한국연구재단(이사장노정혜)은 31일, 포항공과대학교이유정, 김상욱 교수 및 대구경북과학기술원 김종경 교수 연구팀 주도로 한국과학기술연구원, 연세의료원이 공동으로 새로운 면역 T 세포의 발달과정을 규명했다고밝혔다. 재단에 따르면, 최근유행하는 코로나 바이러스를 포함한 각종 바이러스나 세균, 곰팡이 등의 병원균과 암세포를 제거하는 데필수적 역할을 담당하는 면역 T 세포는 10여 종 이상의다양한 아형(subtype)이 존재한다. 최근 밝혀진 ‘선천성 T 세포’(innate T cell)는 병원균을 만나지 않은 발달단계부터 활성화된 형태로 만들어지며 전체 T 세포의 20-30%를 차지하나 그 생성과정이나 역할이 잘 알려지지않았다. ‘선천성 T 세포’의 아형 구성 생쥐에는 자연살해 T세포가 많지만 사람에게는 MAIT 세포 또는 감마델타 T 세포가 많다. 때문에 생쥐에서는 인터페론 감마를 분비하는 자연살해 T세포의 강력한 항암, 항바이러스 효능이 검증됐지만, 자연살해 T 세포가 매우 적은 인간에게는 동일한 효과를 기대하기어려웠다. 이번 연구결과를 통해 사람에게 많은 MAIT 세포 또는 감마델타 T 세포가 생쥐의 자연살해 T세포에 기능적으로 상응하는 세포라는 것이 밝혀졌다. 연구팀은 향후 사람에서 인터페론 감마를 분비하는 MAIT, 감마델타 T세포를 이용한 면역치료가 생쥐에서처럼 항암, 항바이러스 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 한편, 이번 연구의성과는 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 31일(한국시간) 게재됐다. 심우성 기자 webeconomy@naver.com