[웹이코노미=조경욱 기자] SK는 바이오·제약 부문 경쟁력 강화를 위해 인공지능(AI) 신약개발사인 스탠다임에 약 100억원을 투자했다고 18일 밝혔다.

스탠다임은 AI를 기반으로 신약개발의 효율성을 높이기 위해 지난 2015년 설립됐다. 인공지능 개발자, 생물학자, 의학화학자, 시스템생물학자 및 변리사 등 25명의 전문가로 구성돼 있으며 현재 항암과 비알콜성지방간, 파킨슨병 등의 파이프라인을 보유 중이다. 비알콜성지방간염 특허 3개를 출원했으며 항암제 등 연내 20개 특허를 출원할 계획이다.

스탠다임이 보유한 혁신 기술은 데이터 학습(트레이닝), 후보물질군 생성(제너레이션), 최종 합성 후보 선별(필터링) 등 신약 후보 물질 디자인 과정을 가상환경에서 자동으로 수행하도록 설계된 AI 솔루션이다.

특히 선도물질 최적화기술 '스탠다임 베스트'를 통해 400만건에 달하는 물질의 구조와 기능을 딥러닝하고 새로운 신약물질을 디자인하는데 성공했다. 현재는 신약물질을 합성해 약효 등에 대한 검증을 진행하고 있다.

스탠다임 김진한 대표는 "SK와의 협업으로 AI기술을 통해 신약개발의 새로운 표준이 되겠다는 스탠다임의 목표를 더 빠르게 이루게 될 것"이라고 전했다.

SK 관계자는 "AI 신약 개발 기술은 기존 신약개발 사업의 비효율성을 대폭 개선할 수 있는 필수 역량이다"며 "글로벌 수준으로 고도화된 알고리즘 개발 등 자체 신약개발 역량을 보유하고 있는 스탠다임과 SK그룹간 파트너십을 통해 양사의 AI기술이 글로벌 마켓의 선두주자로 자리매김할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

SK는 100% 자회사인 SK바이오팜을 통해 자체개발한 AI 기반 신액개발 플랫폼을 운영 중이며 이번 투자로 기술 역량을 한층 더 키워 시너지를 발휘한다는 계획이다.

한편 일본제약공업협회에 따르면 AI를 신약개발에 적용할 경우 개발 기간은 평균 10년에서 3~4년으로 최대 70% 감축되며 개발 비용도 평균 1조2200억원에서 절반 수준으로 절감된다.

조경욱 웹이코노미 기자 webeconomy@naver.com