[웹이코노미 김영섭 기자] LG화학이 연산 12만톤의 미국 최대 규모 양극재 공장 건설에 나선다.

 

LG화학은 22일 미국 테네시주 클락스빌(Clarksville)에서 테네시주와 양극재 공장 건설 MOU 체결식을 진행했다고 밝혔다. 체결식에는 신학철 LG화학 부회장과 빌 리(Bill Lee) 테네시 주지사, 스튜어트 맥홀터(Stuart McWhorter) 테네시주 경제개발부 장관 등이 참석했다. 

 

LG화학은 테네시주 클락스빌 170만여㎡ 부지에 30억 달러 이상을 단독 투자해 공장을 짓고 연간 12만톤 규모의 양극재 생산 능력을 확보할 계획이다. 이는 연간 고성능 순수 전기차(EV, 500km 주행 가능) 약 120만대분의 배터리를 만들 수 있는 수준으로, 미국 내 최대 규모다. 테네시 양극재 공장은 내년 1분기에 착공해 2025년 말부터 양산에 들어간다. 이후 생산라인을 늘려나가 2027년까지 연산 12만톤 규모로 확대할 예정이다. 

 

LG화학은 테네시 양극재 공장을 통해 미국 IRA 등 글로벌 전지 소재 시장의 변화에 적극 대응해 나갈 방침이다. IRA가 발효되면 LG화학은 미국 정부로부터 세제 혜택을 받을 것으로 기대된다. 또한, LG화학은 글로벌 고객사들이 IRA의 전기차 보조금 기준을 충족할 수 있도록 광물 및 재활용 업체와 원자재 공급망 협력도 추진 중이다.

 

LG화학은 글로벌 전기차 업체와 배터리 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여 나가고 있다. LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업을 2022년 매출 약 5조원에서 2027년 약 20조원으로 4배 성장시키겠다는 목표다.

 

 

라인당 연간 1만톤 ‘업계 최고 생산성’…100% 재생에너지로 가동 예정

 

테네시 공장은 LG화학이 집중 육성하고 있는 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. NCMA 양극재는 LG화학의 소재 기술력이 집약된 제품으로 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 높이면서 안정성이 높은 알루미늄을 적용해 출력과 안정성을 모두 갖춘 것이 특징이다.

 

생산라인 또한 열을 가하는 소성 공정 설계 기술을 고도화해 라인당 생산량을 연간 1만톤 이상으로 끌어올렸다. 업계 최고 수준의 생산성으로, 앞서 LG화학의 청주 양극재 4공장에 세계 최초로 적용됐다. 이외에도 LG화학은 테네시 공장에 스마트팩토리 기술을 활용해 모든 생산공정의 자동화와 품질 분석ㆍ관리 시스템을 구축하고 공장 운영을 고도화해 나갈 방침이다.

 

LG화학은 배터리ㆍ전기차 제조사 등 고객사의 재생에너지 사용 요구에도 선제적으로 대응하기 위해 부지 인근 테네시 전력 공급 업체와 협력한다. 테네시 양극재 공장은 태양광과 수력 등 100% 재생에너지로 가동할 계획이다.

 

테네시주는 미국 내 중동부에 위치해 고객사 납품과 원재료 수입을 위한 지리적 접근성이 뛰어날 뿐 아니라, 주정부와 지방정부로부터 설비와 토지에 대한 재산세 감면 혜택 등을 받을 수 있다. 테네시주에는 제너럴모터스(GM)와 LG에너지솔루션의 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)의 배터리 공장도 있다.

 

MOU 체결식 행사에서 빌 리 테네시 주지사는 “LG화학이 테네시로 온 것을 기쁘게 생각하며, 30억 달러가 넘는 투자는 테네시주가 전기차 산업의 선두주자임을 보여주는 것”이라며 “테네시의 인력과 친기업적인 환경이 LG화학에도 매력적일 것”이라고 말했다.

 

 

스튜어트 맥홀터 테네시주 경제개발부 장관은 “LG화학의 막대한 투자에 감사하며, 향후 LG화학과 성공적인 파트너십을 구축하길 기대한다”고 밝혔다.

 

신학철 부회장은 “테네시 양극재 공장은 LG화학 미래 성장 동력의 한 축으로 차세대 전지소재 사업의 핵심 기지가 될 것"이라며 “빠르게 변화하는 전지 소재 시장과 글로벌 고객사 수요에 적극 대응하며 세계 최고 종합 전지 소재 회사로 도약해 나갈 것”이라고 말했다.

 

현지 언론도 뜨거운 열기

 

한편 현지 언론에서도 이번 투자와 관련한 인터뷰를 집중 싣는 등 뜨거운 반응을 보였다.

LG 측이 배포한 현지 인터뷰 자료에 따르면 빌 리 테네시 주지사는 “LG화학이 클락스빌에 32억 달러 투자를 결정한 것은 테네시주의 우월한 비즈니스 환경과, 숙련된 인력, 그리고 전기차 산업의 선두주자로서의 입지를 반증하는 것”이라며 “LG 화학이 850개 이상의 일자리를 창출해 몽고메리 카운티 전역의 테네시 몽고메리 카운티 주민들에게 취업 기회를 제공한 것에 대해 감사의 인사를 전한다”고 말했다.

 

스튜어트 맥홀터 테네시주 경제개발부 장관은 “이번 투자는 테네시와 몽고메리 카운티에 좋은 기회가 될 것”이라며 “LG화학이 클락스빌에 신규 양극재 공장을 건설하기로 한 결정은 미국과 글로벌 기업의 허브로서 입지가 높아지는 테네시주의 위상을 보여준다”고 말했다.

 

그는 이어 “우리는 자동차 산업 기업 유치를 위한 노력과 함께 전기차 분야에서 테네시의 입지를 강화하는 기업을 지원하는데 주력하고 있다”면서, “LG화학의 대규모 투자에 감사하며, 향후 LG화학과 성공적인 파트너십을 이어가길 기대한다”고 밝혔다.

 

웨스 골든 몽고메리 카운티 시장은 “테네시주 몽고메리 카운티는 전기차 산업을 위한 준비가 되어 있다. 우리는 몽고메리 카운티에서 역사상 가장 큰 규모의 이번 투자가 주는 기회를 적극 활용할 것”이라며, “테네시주 중부 지역을 비롯해 우리 지역사회를 위해 이번 투자를 성공적으로 유치하기 위해 최전선과 보이지 않는 곳에서 고생한 관계자들에게 깊은 감사를 드린다”고 전했다.

 

그는 이어 “이번 LG화학 유치는 몽고메리 카운티에 우수한 일자리를 가져오기 위한 테네시 주정부 및 몽고메리 카운티 경제개발 위원회의 계획적인 노력이며, 시장의 판도를 바꾸는 중요한 투자를 우리는 당연하게 여기지 않는다”며, “우리는 LG화학과 지속적인 관계를 구축하고 지역사회에서 성공적인 파트너가 될 수 있도록 노력할 예정이다. 몽고메리 카운티는 밝은 미래가 펼쳐지게 될 유서 깊은 도시”라고 말했다.

 

조 피츠 클락스빌 시장은 “우리는 LG화학이 지속적인 성장을 이루고 있는 클락스빌에 투자를 확대함으로써 수백 개의 고임금 일자리를 창출하고 전례 없는 수준의 자본 투자를 단행한 것을 감사하게 생각한다”며 “이번 투자유치 발표는 우리 지역 사회에 매우 긍정적인 소식이고, 몽고메리 카운티와 클락스빌이 경제 발전을 위한 올바른 방향으로 나아가고 있음을 증명한다”고 말했다.

 

존 브래들리 테니시벨리당국(TVA) 경제개발 수석 부사장은 “TVA와 컴벌랜드 일렉트릭 멤버십 코퍼레이션(Cumberland Electric Membership Corporation)은 LG화학이 클락스빌에 양극재 공장을 건설하고 양질의 일자리와 투자를 유치한 결정을 환영한다”면서 “TVA는 이번 발표를 축하하고 클락스빌-몽고메리 카운티 경제 개발 위원회(Clarksville Montgomery County Industrial Development Board), 그리고 테네시주 경제개발부와 협업을 통해 지역경제 혁신을 촉진시키는 LG화학과 같은 기업을 지원할 수 있어 자랑스럽다”고 말했다.

 

빌 파워스 클락스빌 공화당 상원의원은 “이번 발표는 좋은 소식이고 나는 빌 리 주지사와 스튜어트 맥호터 장관, 그리고 테네시 역사상 가장 큰 경제 개발 프로젝트 중 하나를 확보하는데 도움을 준 모든 관계자들에게 축하를 보낸다”며 “몽고메리 카운티의 지리적 위치와 인력은 일자리 성장 측면에서 가장 뛰어난 곳이다. 이번 LG화학 투자 발표에 큰 기대를 하고 있으며, 앞으로의 행보에 성공이 가득하길 바란다”고 말했다.

 

커티스 존슨 공화당 의원은 “테네시주는 자동차 산업에서 세계 최고 수준의 기업들을 계속해서 유치하고 있다. 클락스빌에 들어서게 될 새로운 최첨단의 제조시설은 테네시주 역사상 두 번째로 가장 큰 기업 투자 규모”라면서 “LG화학이 클락스빌에 온 것을 자랑스럽게 생각하고, 이 프로젝트가 몽고메리 카운티의 미래 세대에 가져올 놀라운 영향을 기대한다”고 말했다.