민물가마우지는 원래 겨울철 철새였으나, 최근 기후변화로 인해 국내에서 텃새화되며 개체수가 급증했다. 강원도 내 개체수는 1999년 269마리에서 2022년 32,000마리로 폭발적으로 증가했으며, 이로 인한 수산자원 및 양식장 피해, 수목 고사 등의 문제가 심각해지고 있다.

관내 주요 하천(가곡천, 골지천, 오십천, 마읍천)에도 약 수백마리의 민물가마우지가 서식하는 것으로 조사됐으며, 은어, 송어 등 향토 어종 및 양식어류에 대한 피해가 지속적으로 발생하고 있다. 민물가마우지 한 마리는 하루 평균 1kg 이상의 물고기를 섭취하는 것으로 알려져 어족자원 감소에 큰 영향을 끼치고 있다.

삼척시는 이번 집중포획단을 운영하여 주요 서식지에 대한 집중 관리에 나선다. 총기 안전사고 예방을 위해 인구 밀집 지역에서는 공포탄을 사용하고, 생물다양성과 생태계 보전을 위해 남획은 금지할 방침이다.

시 관계자는 “민물가마우지로 인한 수산자원 피해를 최소화하고, 생태계 복원을 위해 이번 포획이 중요한 역할을 할 것으로 기대한다”고 전했다.