(현장 #1) 춘절 연휴 이후 팡둥라이(胖东来) 마트가 영업을 재개한 첫날(2일), 전국 각지에서 몰려든 고객들로 매장 앞 거리가 가득 찼다. 새벽 6시부터 줄을 서서 3시간을 기다려야 겨우 입장할 수 있었다. 인파를 통제하기 위해 경찰 차량이 배치되고 의료진까지 출동하는 진풍경이 펼쳐졌다. 한 방문객은 “팡둥라이에서 쇼핑하는 것은 단순한 구매가 아니라 하나의 특별한 경험”이라고 말했다.

(현장 #2) 팡둥라이가 위치한 중국 허난성(河南省) 쉬창(许昌)은 인구 약 400만 명의 소도시다. 영업 재개 하루 전부터 쉬창으로 진입하는 고속도로에는 외지에서 몰려든 차량 행렬이 길게 이어졌다. 2일부터 춘절 연휴 3일간 팡둥라이 마트를 방문한 고객 수는 무려 177만 명에 달했다. 쉬창 팡둥라이 매장의 하루 총매출액은 1억 위안(약 200억 원)을 돌파하며 유통업계의 뜨거운 관심을 모았다.

산업통상자원부(장관 안덕근)와 KOTRA(사장 강경성)는 최근 중국 소비자들에게 폭발적인 인기를 끌고 있는 팡둥라이와 협력하여 한국 기업들의 제품을 소개하고 수출을 지원한다. 올 연초부터 9월 말까지 ‘팡둥라이 및 협력 유통망 신규 입점 상담회’를 진행하고 있다.

KOTRA는 우수한 한국 제품을 팡둥라이와 협력 벤더사 구매 담당자에 직접 소개하며 입점을 통해 중국 소비자들에게 더욱 효과적으로 알릴 수 있도록 지원할 예정이다. 이를 통해 한국 기업들은 중국 시장에서 브랜드 인지도를 높이고, 안정적인 판매망을 구축할 수 있을 것으로 기대된다.

팡둥라이는 중국 허난성(河南省)의 소도시 쉬창(许昌)의 로컬 브랜드다. 이 작은 도시의 로컬 마트가 단순한 유통망을 넘어 중국 소비자들에게 ‘최고의 쇼핑 경험’을 제공하는 유통업계 슈퍼스타로 자리 잡았다.

팡둥라이는 가격 경쟁력과 제품의 품질을 철저하게 관리하는 것은 물론, 고객을 위한 세심한 배려가 차별화된 강점으로 꼽힌다. 팡둥라이의 환불 및 교환 정책은 중국 내에서도 가장 유연한 것으로 유명하다. 이러한 독특한 서비스가 인터넷을 통해 알려지면서 팡둥라이는 전국 소비자들이 몰려드는 쇼핑 명소로 성장했다.

팡둥라이 협력 벤더사 구매 관계자는 “중국 소비자들은 이제 단순히 브랜드 인지도만을 기준으로 제품을 선택하는 것이 아니라 품질, 성분, 사용 경험을 더욱 중시한다”며 “특히 건강식품, 프리미엄 뷰티 제품, 친환경 생활용품 등에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있다”고 전했다. 이어 그는 “한국 제품은 디자인과 품질 면에서 강점이 있는 만큼 가격 경쟁력을 높이고 새롭게 성장하는 중국 유통업체와 협력하여 마케팅을 강화한다면 더욱 큰 성공을 거둘 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

이번 상담회에는 한국의 소비재 기업들이 참여할 수 있으며, KOTRA는 참가 기업의 제품을 팡둥라이와 협력 벤더사 구매 담당자에게 추천할 예정이다. 팡둥라이 구매부의 평가 결과에 따라 최종 입점 기업이 선정되며, 입점되지 않더라도 협력 벤더사의 유통망을 통해 제품을 중국 시장에 공급할 수 있는 기회가 주어진다. 이번 상담회는 한국 기업들이 팡둥라이와의 협력하여 중국 시장에 성공적으로 진출하는 데 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.

김태용 KOTRA 정저우무역관장은 “팡둥라이는 중국 소매업계의 아이콘으로 소비자 충성도가 매우 높은 유통업체”라며 “한국 기업들이 새로운 유통채널 팡둥라이와 협력하여 중국 시장에서 성공적으로 자리 잡을 수 있도록 지원할 것”이라고 밝혔다.

황재원 KOTRA 중국지역본부장은 “중국 내륙 시장은 그 규모와 잠재력에서 매우 중요한 시장으로 한국 기업들이 이곳을 선점하기 위해서는 새롭게 성장하는 유통망과의 협력이 핵심”이라며 “우리 기업들의 성공적인 시장 진출을 위해 각 지역 특성에 맞춘 맞춤형 지원을 지속적으로 제공할 것”이라고 강조했다.