[웹이코노미=이지웅 기자] 골다공증 치료제인 '랄록시펜'이 코로나19 억제에 효과가 있는 것으로 확인됐다.

경기도경제과학진흥원(이하 경과원)은 질병관리본부 국립보건연구원과 코로나19 억제활성 규명을 위한 공동연구를 통해 세포수준에서 랄록시펜이 코로나19 억제활성이 있는 것을 확인했다고 15일 밝혔다.

지난 2015년 메르스 발병 이후 경기도는 예산 15억 원을 투입해 2018년 말까지 '메르스 치료제 개발 사업'을 추진해왔다. 그 결과, 골다공증 치료제인 랄록시펜이 메르스, 사스 바이러스 억제 효과가 있다는 점을 발견했다.

메르스, 사스, 코로나19가 모두 코로나 바이러스에 포함된다는 점에서 랄록시펜이 코로나19 억제활성이 있을 것으로 추정해왔다. 이번 연구결과로 그 효과가 입증된 것이다.

경기도는 랄록시펜이 코로나 계열 바이러스 억제활성이 있으며, 이미 시판 중인 약물로 안전성이 확보된 물질이라는 점에 주목해 지난 3월 임상연구 지원에 나섰다.

이어 4월에는 경기도경제과학진흥원, 경기도의료원, 아주대의료원, 고려대 안산병원이 참여하는 협의체를 구성하고, 현재 본격적인 임상시험을 준비 중이다.

협의체는 오는 8월 말 식품의약품안전처에 임상시험계획서를 제출할 예정이다. 승인될 경우 임상연구에 바로 돌입해 이르면 연말에 결과가 나올 것으로 보인다.

코로나19가 장기화되고 대유행이 반복될 것으로 예상됨에 따라 경과원과 국립보건연구원은 지난 4일 랄록시펜의 코로나19 등 범용 코로나 항바이러스제 용도특허를 공동 출원했다. 경과원 등은 해외임상연구 역량을 보유한 경기도 내 랄록시펜 생산 관련 기업을 대상으로 공모를 통해 기술이전을 추진할 방침이다.

현재 경기도에는 랄록시펜을 생산하거나 원료를 확보할 수 있는 기업이 30여 곳 있다. 경기도는 이 기업들을 대상으로 설명회를 개최할 계획이다. 기술이전 대상으로 선정된 기업은 임상연구를 위한 랄록시펜을 협의체에 제공하며, 해외 임상연구 등을 자체적으로 추진할 수 있다.

임상연구가 성공적으로 수행될 경우, 코로나19 치료제 개발기간 단축, 코로나19 치료제 국산화에 따른 수입 대체와 글로벌 시장 개척, 코로나19로 인한 사회적 비용 감소와 경제 활성화 등이 기대된다.

이지웅 웹이코노미 기자 webeconomy@naver.com