[웹이코노미=이지웅 기자] 미국 정부가 3가지 코로나19 백신 후보에 자금을 투입해 핵심연구를 수행할 계획이라고 10일(현지시간) 밝혔다.

CNN과 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 앤서니 파우치 미국 국립알레르기전염병연구소(NIAID) 소장은 미 정부가 3개 민간 제약사의 실험용 백신에 자금을 지원하기로 했다고 밝혔다.

파우치 소장은 오는 7월 모더나, 8월 옥스퍼드-아스트라제네카, 9월 존슨앤드존슨이 각자 시험용 백신에 대해 3상 임상시험에 돌입할 예정이라고 설명했다.

3상 임상시험은 약품의 안전성, 효능 등을 최종적으로 점검하는 단계다. 수만 명의 사람을 대상으로 약품을 시험해 안전성, 효력 등에 대한 유의미한 통계적 데이터를 얻어내는 것이 목적이다. 가장 많은 비용이 투입되는 단계이며, 약품이 시판된 이후 이뤄지는 4상 임상시험을 제외하면 신약 시판 전 거치는 최종 검증 단계다. 즉, 3상 임상시험을 통과하면 바로 코로나19 백신을 시판할 수 있다는 의미다.

파우치 소장은 "코로나19 백신 개발 노력에 진전이 있으며, 초여름이면 최소 하나 이상의 백신 후보가 진전된 임상 시험 단계에 있을 것으로 기대한다"며, "이는 전체 코로나19 백신 개발 노력에 좋은 소식"이라고 말했다.

3개 실험용 백신에 대한 임상시험은 50개 장소에서 진행될 예정이다. 대부분 미국에서 시험을 수행하지만, 일부 다른 국가에서 진행할 가능성도 있다. 3상 임상시험에는 약 3만 명이 참여할 예정이다.

이지웅 웹이코노미 기자 webeconomy@naver.com