[웹이코노미 이민우 기자] 충청북도 청주를 연고로 하는 청주 FC가 프로축구단으로써 첫발을 내딛었다. 청주 FC는 9월 30일 서울 신문로 축구회관을 찾아 한국프로축구연맹에 프로축구단 창단 의향서를 제출했다. 청주FC 김현주 이사장은 "오랜 준비와 기다림 끝에 오늘 드디어 연맹에 창단 의향서를 제출했다"고 밝혔다. 이어 "연맹이 제시한 모든 창단 기준을 충족했기에 차분한 마음으로 연맹의 승인을 기다릴 예정"이라고 전했다. 청주 FC는 2002년 '청주 솔베이지'란 팀명으로 축구계에 등장했다. 2009년 '청주 직지 FC'로 구단명을 바꾸고 성실히 K3리그에 참가해왔다. 2015년 지금의 청주 FC로 팀명을 교체했으며, 2018년 청주시티 FC와 통합했다. 그리고 2019 시즌부터 '통합 청주 FC'로 청주시를 연고지 삼아 K3리그에서 리그 경험과 노하우를 쌓으며 본격적인 프로화 준비에 나섰다. 김현주 이사장은 "풍부한 K3리그 경험으로 안정적 구단 운영능력이 가능하다는게 다른 신생구단과 비교했을 때 청주 FC의 가장 큰 강점이다. 이미 대한축구협회가 청주 FC를 '2018 베스트 프런트 구단'으로 선정한 바 있다"며, "내년 시즌 당장 K리그2에서 뛰어도 전혀 부족하지 않을 팀 구성을 자신한다"고 전했다. 그간 충북은 '전국 16개 광역 지자체 가운데 유일하게 프로축구단이 없는 지자체'란 소리를 들어왔다. 특히, 청주는 인구 100만 시대를 눈앞에 둔 충북의 중심 도시임에도 프로스포츠다운 프로스포츠가 없는 상황이었다. 김 이사장은 "청주는 청주공항과 KTX 오송역을 보유하고, 경부, 중부, 상주 간 고속도로가 관통하는 대한민국의 중심지다. 제주 유나이티드도 청주공항을 통해 운동장까지 15분 만에 도착할 수 있을 만큼 교통 편리성이 뛰어나다"고 청주FC가 가진 프로구단으로써 장점을 설명했다. 특히 "충북을 연고로 하는 프로스포츠다운 프로구단이 없었는 만큼 청주 FC가 프로구단으로 출범하면 충북과 청주 시민들로부터 큰 지지와 환영을 받을 것"이라며 청주FC의 프로구단으로써 성공을 자신했다. 이번 청주FC 창단은 위험에 빠져있는 청주 축구의 부활 신호탄이기도 하다. 청주 운호중이 2018년 해체했고, 지역의 다른 학원 축구부도 큰 위기를 맞고 있다. 청주 FC 관계자는 "지역에 프로팀이 생긴다면 지금의 위기를 막을 수 있을 것"이라며, "충북 내 10개소에 유소년 보급반을 만들어 2천 명의 아이들에게 축구의 재미를 전파할 예정"이라고 밝혔다. 또한 청주 FC는 시민구단이 아닌 '기업구단'형태로 창단 의향서를 제출했다는 점이 눈에 띈다. 구단의 항구적 운영과 효율적 경영을 위함이다. 현재 반도체 설비기업인 SMC 엔지니어링과 신동아종합건설이 함께 컨소시엄을 이뤄 창단에 나서고 있다. 올해 700억 원 매출이 예상되는 SMC 엔지니어링(SMCDM)은 SK 하이닉스, LG 화학, LG 디스플레이, 동우화인캠, SSLM(삼성스미토모)의 주요 협력사로 반도체 설비보존관리, 장비관리, 부품세정업무를 전문으로 하는 반도체 기업이다. 지난해 2천억 원 가까운 매출을 기록한 신동아종합건설은 1971년 출범한 뒤 국내 대규모 건설, 토목 프로젝트를 진행해온 중견 건설사로 현재 동남아시아에 진출해 큰 성과를 거두고 있는 기업이다. 김 이사장은 "자생력은 기업의 진취적 활동과 치밀한 마케팅 그리고 절박함에서 나온다. 청주 FC는 오랜 기간 K3리그에서 뛰며 어떻게 해야 프로구단이 자생력을 갖추고, 수익을 창출할 수 있는지와 관련해 풍부한 경험과 노하우를 터득했다"고 밝혔다. 또한 "프로구단은 운영이 아닌 경영이 필요한 곳"이라며, "전문화된 경영으로 국민의 혈세가 대거 투입되지 않아도 프로축구단이 충분히 자생력을 갖출 수 있다는 걸 보여드리겠다"고 성공을 약속했다. 더불어 청주 FC와 다양한 스폰서들과의 관계도 향후 성공과 존속을 긍정적으로 생각하게하는 이유다. 올해 K3리그에서 뛰면서도 청주 FC는 50개가 넘는 기업으로부터 후원을 받았다. 청주FC 측은 프로구단이 되면 더 많은 기업이 청주 FC의 스폰서가 될 것으로 예측하고 있다. 스폰서들과 유기적 관계를 맺고, 그 유기적 관계가 충북과 청주에 더 많은 긍정적 영향을 미칠수 있도록 진행해갈 예정이다. 이민우 기자 webeconomy@naver.com