연구개발특구진흥재단(이사장 강병삼, 이하 특구재단)은 한국생명공학연구원(원장 김장성, 이하 생명연)과 대덕특구 연구소기업인 ㈜에스크랩스(대표이사 안중현)가 지난 10월 19일(목)에 대전컨벤션센터에서 총 12억원 규모 기술이전계약을 신규 체결하였다고 밝혔다. 
  

이번 기술이전계약은 정액기술료 총 12억 원과 경상기술료 ‘매출액의 3%’를 조건으로 진행되며, 이를 통해 ㈜에스크랩스는 생명연의 유망랩인 세포공장연구센터 김희식 박사의 기술을 추가로 이전받아, 친환경 공법으로 루테인을 생산할 수 있는 기반을 마련하게 되었다.  

특구재단은 대덕특구 50주년을 맞이하여 기술발굴 및 연계사업을 유망랩을 선별하고, 그 우수기술을 바탕으로 기술사업화 고도화를 위해 꾸준히 노력해왔다. 

특구재단은 기업 매칭을 통해, 사업화 컨설팅, 로드맵제공 등을 지원해 왔다. 그 결과, 2021년 12월 생명연과 ㈜에스크컴퍼니(㈜리만코리아 모기업)가 합작투자형으로 ㈜에스크랩스를 고자본금(15.9억) 연구소기업(제1326호)으로 등록하였다. 
 
한편, 금번 기술이전을 통해 루테인 수입대체 효과 뿐 아니라 수출효과와 온실가스인 이산화탄소 저감 등이 기대된다. 

생명연의 세포공장연구센터 김희식 박사 연구팀은 루테인을 비롯한 카로테노이드를 고함량으로 생산할 수 있는 클로렐라 속 미세조류 개발을 선도하고 있으며, 이 미세조류는 이산화탄소를 이용하여 배양 가능하고, 이를 통해 얻어진 바이오매스로부터 유용한 물질 등을 얻을 수 있다. 

㈜에스크랩스는 이전 받은 기술을 이용하여 미세조류를 이용한 루테인 생물공정을 개발할 예정이다. 기존의 눈건강 건강기능식품에 활용되는 루테인은 마리골드(금잔화)라는 꽃잎에서 추출하며 전량 수입에 의존하고 있는 상황이며, 그 시장 규모가 빠르게 성장하고 있다. 

특구재단 강병삼 이사장은, “2023년 대덕특구 50주년을 맞은 올해, 특구의 우수한 기술을 연구소기업에 추가 이전 한 것을 매우 뜻깊게 생각한다”며, “앞으로도 유망랩 발굴 및 지원을 통해 기술사업화 성공사례를 창출 할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다” 고 밝혔다.