[웹이코노미 김민서 기자]  최근 카카오엔터테인먼트(대표 이진수, 김성수)에서 ‘어른 로맨스’ 장르를 다룬 웹툰과 웹소설 작품 인기가 크게 증가하는 추세다. 카카오웹툰 ‘어른 로맨스 공모전’을 시작으로 카카오엔터의 대표적인 어른 로맨스 작품 ‘사내 맞선’까지 전세계 드라마 방영을 앞두고, 만화 속 세상을 뛰어넘어 현실 세계로 파고든 진짜 로맨스물에 대한 관심이 뜨겁게 달아오르고 있다.

실제 올초부터 카카오페이지와 카카오웹툰에서는 주요 어른 로맨스 IP 중심으로 조회수가 빠르게 늘고 있다. 카카오페이지 웹툰 ‘짐승같은 스캔들’은 형식적인 친구 사이에서 진짜 연인으로 거듭나는 스타 남녀의 연애 스토리로 작년 대비 올해에만 조회수가 51% 증가했다.

결혼식을 앞두고 바람난 남자친구에게 복수하기 위해 동생 친구에게 대리 애인 역할을 요청하는 내용의 웹툰 ‘대리애인’ 또한 조회수가 56% 증가했다. 웹소설 역시 마찬가지다.

쇼윈도 부부생활을 유지하던 남편에게 이혼을 요구한 아내와의 사이를 재건하는 과정을 담은 ‘이혼해 주세요’는 작년 12월 대비 올해만 조회수가 95% 증가하면서 시장에 부쩍 높아진 어른 로맨스 인기를 실감 시키고 있다.

이렇게 어른 로맨스가 주목받기 시작한 계기는 카카오웹툰에서 올초 ‘어른 로맨스 공모전’을 하나의 새로운 장르로 제시하면서 부터다. 직장 이야기부터 결혼, 재혼, 이별과 같이 현실에 맞닿은 소재를 통해 특히 2030 독자를 중심으로 큰 공감을 얻고 있다.

카카오엔터테인먼트 한송이 웹툰사업실 PD팀 팀장은 “기존에도 현실 연애를 기반으로한 로맨스 작품들은 존재했지만, 카카오엔터에서 이번에 장르 자체를 새로운 컨셉으로 시장에 제시하면서 반향을 얻고 있다.

카카오엔터는 로맨스 명가 다운 다양한 소재와 연출, 탄탄한 스토리 역량을 기반으로 기존의 어른 로맨스 작품들까지 한꺼번에 관심 반열에 올리고 있다”고 말했다.

어른 로맨스 열풍에 본격적인 불을 당긴 작품은 바로 ‘사내 맞선’이다.

드라마로도 선보여지는 이 작품은 ‘뭐든지 잘하는’ 직장 사장과 여직원의 오피스 로맨스물로 사내 연애, 맞선, 결혼이라는 소재적 특징 외에도 스킨십을 비롯한 보다 과감한 어른들의 연애를 그렸다.

원작 웹소설과 웹툰이 고루 뜨거운 반응을 얻으면서 국내 뿐 아니라 글로벌 전역으로 4억 5천 만회 조회수(2022년 2월 기준)를 기록한 한편, 인기에 힘입어 제작된 드라마 ‘사내맞선’이 SBS와 넷플릭스를 통해 전세계에 방영될 예정이다.

카카오엔터는 드라마 ‘사내맞선’ 방영 기념으로 매주 월요일을 ‘사내 맞선 데이’로 선정해 작품 열람에 따른 캐시 이벤트와 함께 ‘사내 맞선’ 오피스 키트 증정 이벤트로 ‘사내 맞선’ 스토리를 더욱 다채롭게 즐기는 방법을 제공한다는 계획이다.

‘사내 맞선’ 외에도 오피스 로맨스 연애의 정석을 보여주는 카카오웹툰의 ‘내일도 출근!’ 또한 꾸준한 인기를 이어가는 대표적인 어른 로맨스 작품이다.

평범한 30대 여성 직장인의 생활과 연애를 여실히 보여주면서 다수의 독자들에게 강한 공감을 불러일으키고 있다.

모든 말에 가시가 돋친 상사, 잊을 만하면 연락 오는 전남친 때문에 힘들어하는 모습이나 이혼 경력을 가진 남자친구를 이해하는 과정 등은 마냥 완벽한 남녀 주인공의 판타지적 로맨스가 아닌, 우리 일상의 현실 연애와 고민에 맞닿아 있다.

다양한 사랑의 형태를 보여주는 것도 어른 로맨스 장르가 가진 특징이다.

카카오페이지 작품 ‘아내가 돌아왔다’는 이혼했던 부부가 서로에 대한 오해를 풀고 재결합하는 과정을 담는다. 부부 간에 일어날 수 있는 고민이나 마찰들, 시댁과의 갈등, 육아까지 소재로 그려냈다.

‘아내가 돌아왔다’는 웹소설과 웹툰을 합쳐 누적 조회수 약 4,600만회를 기록한 작품으로, 이미 2년 전에 완결된 작품임에도 어른 로맨스가 트렌드로 떠오르면서 웹툰은 올 1월까지도 매달 약 40만회 조회수를 기록하는 등 어른 로맨스 스테디셀러로 자리잡고 있다.

그 밖에도 카카오엔터는 웹소설 ‘도망친 비서’나 웹툰 ‘죽음 대신 결혼’, ‘결혼하고 합시다’, ‘사귄건 아닌데’ 등 탄탄한 어른 로맨스 작품 라인업을 통해 독자들의 다양한 니즈에 부응하고 있다. 카카오엔터테인먼트 김미정 웹소설사업실 실장은 “카카오엔터테인먼트는 ‘로맨스판타지’ 장르 개척은 물론, 정통 로맨스 명가로서 그 동안 자리를 굳건히 해왔다.

최근 새롭게 제시한 어른 로맨스 장르를 비롯해 앞으로도 다양한 독자들의 니즈를 부합할 수 있는 여러 세부 장르 발굴을 지속할 예정이다”고 말했다.