[웹이코노미=손시현 기자] 갑상선이란? 갑상선은 내분비 장기로서 몸에서 유일하게 갑상선 호르몬을 생산한다. 갑상선은 목 아랫부분에 있고 크기는 4~5cm 정도다. 가운데가 연결되어 우엽과 좌엽으로 나누어져 있는데 나비 모양으로 양쪽 기도를 감싸고 있으며 인체의 신진대사, 체온 조절, 심장 기능 및 정신적 건강 등에 있어 매우 중요한 역할을 한다. 갑상선 기능 저하증과 항진증 그리고 갑상선 암 많은 환자가 갑상선 기능 질환이나 갑상선 종양으로 의사를 찾게 되는데 현재 미국에서는 3천만 명의 인구가 갑상선기능 저하증이나 항진증을 앓고 있고, 한 해에 6만 명 정도의 환자가 갑상선 암 진단을 받고 있다. 갑상선 암은 특별한 증상이 없기 때문에 전문 의사의 정밀한 검사와 초음파 및 세포 검사를 통하여 이루어지고 있다. 특히, 근래에는 분자 과학이 발전되면서 세포 유전자 검사를 통하여 갑상선암의 확진율을 올릴 수 있고, 무엇보다 불필요한 수술을 줄일 수 있어 많은 갑상선 암 전문의들 세포 유전자 검사를 표준검사로 선호하고 있다. 갑상선 암의 발견과 치료방법 현재로서는 갑상선 암이 발견되면 절제 수술을 통해 갑상선과 암을 제거하는 것이 최선의 방법이다. 수술은 암이 발견된 한쪽 갑상선만 제거하는일엽절제술(thyroid lobectomy)이나 또는 갑상선 전체를 제거하는 전 절제술 (total thyroidectomy)을 시행할 수 있는데 일반적으로 암이 크거나 전이가 되어있는 경우 전 절제술을 하게 되고 특히 수술 후 재발율을 낮추기 위해 방사성 요오드 치료가 예측되는 환자에 있어서는 전 절제술이 필수. 전 절제술을 받은 환자는 수술 후 갑상선 호르몬을 꼭 복용해야 하며 갑상선을 반만 제거한 경우 대부분의 환자는 정상적인 갑상선 기능을 유지하지만 10~15%의 환자는 갑상선 호르몬을 복용하게 된다. 갑상선 호르몬 복용은 수술로 인해서 올 수 있는 갑상선 기능 저하에 대한 치료이자 또한 암세포를 포함한 갑상선 세포조직을 촉진시키는 호르몬(thyroid stimulating hormone)을 억제하여 암의 재발을 막아주는 역할도 한다. WD매거진팀 webeconomy@naver.com