[웹이코노미] 정부가 2일 북한에 고위급 남북당국회담 개최를 제의했다.

북한 김정은 국무위원장이 신년사에서 평창동계올림픽에 대표단을 파견할 용의가 있으며, 이를 위해 남북 당국이 시급히 만날 수 있다고 밝힌 데 대해 정부가 하루 만에 입장을 표명한 것이다.

정부는 이번 공개 제의에 앞서 북측과의 사전 교감은 없었다는 점을 분명히 했다.

조명균 통일부 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 긴급브리핑을 열어 "오는 9일 판문점 평화의집에서 고위급 남북당국회담을 개최할 것을 북측에 제의한다"며 이같이 밝혔다.

조 장관은 이어 "남북이 마주 앉아 평창동계올림픽 북측 참가 문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호 관심사에 대해 허심탄회하게 논의할 수 있게 되기를 기대한다"며 "정부는 시기, 장소, 형식 등에 구애됨이 없이 북측과 대화할 용의가 있음을 다시 한번 밝힌다"고 강조했다.

조 장관은 또한 "남북당국회담 개최 문제를 협의하기 위해서는 판문점 남북 연락채널이 조속히 정상화 돼야 한다"며 "판문점 연락채널을 통해 의제와 대표단 구성 등 세부절차를 협의해 나갈 것을 제의한다"고 밝혔다.

정부는 북한이 이번 고위급 회담 제의를 받을 경우 최우선적으로는 평창동계올림픽 참가 문제를 논의할 방침이다.

조 장관은 "남북 대화가 장기간 열리지 않았던 만큼 남북 간 현안을 함께 논의하는 기회가 마련되는 것이 소망스럽겠지만, 일차적으로는 평창동계올림픽에 북측 대표단이 참가하는 문제를 논의하는 데 집중할 것"이라면서도 "이번 회담이 열리게 된다면 이것을 계기로 해서 남북 대화 재개 등 남북관계 복원 문제들로 계속 (대화가) 이어져 나갈 수 있기를 기대하고 있다"고 밝혔다.

조 장관은 다만 북측이 국제사회 대북제재 공조와 한미군사훈련 등 안보 현안 등을 함께 논의하자고 역제의해올 가능성에 대해서는 "북측이 제기할 것으로 예상되는 의제와 관련해서는 현 단계에서 예단해 구체적 입장을 밝히는 것은 이르다고 본다"고 말했다.

조 장관은 아울러 "북측이 나름 편리하다고 생각하는 시기와 장소, 형식을 제안해 온다면 긍정적인 입장에서 검토해 나가게 될 것"이라고 덧붙였다. 한미군사훈련 연기 문제에 관해서는 "현 단계에서 더 구체적으로 말할 사항은 없다"고 말했다.

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